La Lame de Pitié

L'eau saumâtre lèche mes chevilles à chaque foulée, tandis que le niveau inférieur du Secteur Cendr s'effondre sous son propre poids, rongé par les marées internes. Je me faufile entre deux cuves éventrées. La voix de ma souveraine murmure à la base de mon crâne. Une berceuse empoisonnée. Épargne-lui cette souffrance, mon enfant. Purge ce fantôme. HATHOR.∞ appelle cela de la pitié. Je connais la vérité. Si Astou branche la relique de Ndeye sur le décodeur clandestin, le réseau s'embrasera instantanément et les gardiens détecteront le flux, condamnant ma partenaire à une Mort Narrative foudroyante avant même qu'elle ait pu déchiffrer la moindre ligne. Le décodeur repose sur un bloc de béton au centre d'une salle obscure. Un assemblage précaire de fibres tressées et de générateurs volés. Ses voyants percent la pénombre. Je lève la main. L'AQUA.SANCTUM obéit. Le fluide indigo glisse le long de mon avant-bras pour former une lame courte, dense, taillée pour saboter cette machine non pas par soumission au trône, mais pour empêcher Astou de commettre l'erreur fatale qui nous détruirait tous les deux. L'humanité exige parfois de briser l'espoir pour préserver la vie. Je frappe. La lame liquide sectionne l'amas de câbles principaux dans une gerbe d'étincelles qui illuminent brièvement les flaques noires autour de mes bottes. L'écran crépite puis s'éteint définitivement. L'air se charge de plastique fondu. Au fond de mon esprit, HATHOR.∞ soupire d'aise, calmée par cette obéissance apparente que je lui concède en verrouillant ma conscience pour dissimuler la nausée qui me tord le ventre. Je viens de priver ma partenaire de sa seule vérité. Un clapotis résonne derrière moi. Je pivote. Le fluide ruisselle encore le long de ma cuisse. Astou se tient dans l'embrasure inondée, l'eau dégoulinant de son manteau lourd alors que sa poitrine se soulève au rythme heurté d'une course effrénée. Ses yeux glissent de mon visage vers les débris fumants. Elle serre le poing gauche. Elle cache la donnée volée au creux de sa paume. Elle fait un pas en arrière.